Minera Aratirí pertenece a Zamin Ferrous Resources Group, una empresa con sede en Londres, dirigida por el empresario de origen indio, Pramod Agarwal. Se plantea el objetivo de convertirse en uno de los principales proveedores y socios de la industria del acero en el mundo. En solo 4 años de actividad en Sudamérica, ya cuenta 7 proyectos de extracción de hierro, 6 activos en etapas de exploración, producción o desarrollo, con un potencial de más de 10 mil millones de toneladas. La estrategia comercial del grupo consiste en la venta de hierro en bruto, pero también como aglomerados, finos granulados, hierro en lingotes, así como manganeso y aleaciones de hierro y carbón a las acereras de Asia, Europa y EE.UU.

En Uruguay viene desarrollando un proyecto con el objetivo extracción y exportación de hierro en la zona de Valentines. En 1976 hubo un informe realizado por Naciones Unidas pero recién ahora se dan condiciones factibles dpara su explotación. Se trata de yacimientos de magnetita cuyo análisis ha dado buenas condiciones de calidad.

La empresa viene desarrollando las etapas de prospección y exploración en una zona limítrofe de tres departamentos: Florida, Durazno y Treinta y Tres, cuyo epicentro son los pueblos de Valentines y Cerro Chato. En la actualidad se encuentran en pleno estudio de pre-factibilidad para determinar la factibilidad real en el 2011, año en que se tomaría la decisión de seguir con las otras fases del proyecto o su cancelación definitiva.

La empresa lleva invertidos unos 20 millones de dólares y se plantea una inversión total, en caso de implementarse su explotación y comercialización, de unos 1500 millones de dólares. La idea es un período de explotación mínimo de 30 años con un manejo de 10 millones de toneladas anuales de hierro. En caso de implementarse, entre el 2011 y el 2013 se determinaría el esquema financiero y crediticio, con empresas y bancos asociados que sustenten la inversión. Se prevé que sería posible entrar en producción en el año 2014-15, lo que realmente sería en tiempo record. El proyecto contempla todos los estudios de impacto ambiental a través de las más estrictas normativas a nivel mundial.

La logística incluye:

Diversos núcleos de extracción, ya que no se trata de un solo y enorme cráter a cielo abierto sino varios núcleos más pequeños y dispersos que serán explotados sucesivamente. Su tamaño varía pero alguno podría llegar a una extensión de 2,5 x 1 kms.

Construcción de una planta procesadora donde se tritura y muele el material en bruto para luego separar el hierro de forma física, por trituración y luego en forma magnética. No se utilizan productos químicos en la separación.

Construcción de un mineroducto de unos 250 kms. de largo hacia el Este, ya sea a un puerto en la Laguna Merín (que permita el envío hacia un puerto oceánico en Brasil) o hacia la costa rochense, a un puerto de aguas profundas a construir con un calado de unos 18 metros que permita el atraque de grandes barcos.

Construcción de una central térmica, en la zona del puerto en cuestión, que permita el uso de unos 200 megavatios (el 10% de lo que hoy consume todo el país) que podría usar carbón como combustible. Ese material sería traído por los mismos barcos que se llevarían el hierro, ya que la empresa posee minas de carbón en Mozambique y Malawi, en África. También se maneja la posibilidad de complementar con energías alternativas o la compra de energía eléctrica a Brasil

Construcción de una pequeña presa que permita el abastecimiento del mineroducto. Este funciona enviando el hierro mezclado con agua que luego es secado al final. Se busca la solución que permita un circuito cerrado para un reciclado del agua y un ahorro de la misma. La etapa de trituración también utiliza agua pero en cantidades menores.

Creación de 1100 empleos directos y una cantidad de varios miles indirectos.

El Proyecto tiene como Director en Uruguay al Ing. Fernando Puntigliano, de gran experiencia en el exterior, tanto en la industria aereonáutica y portuaria en Alemania, quien volvió al país para asumir en el primer gobierno del Frente Amplio como Presidente de la ANP (Administración Nacional de Puertos) en la que desempeño una gran gestión hasta que se retiró en agosto del 2009.